Nara ve Heian Dönemleri (Klasik Japonya)
Başkentin Nara ve Heian Kyo (bugünkü Kyota) arasında değiştiği, Samuray Klanları savaşlarının başlamasına kadar kısa da olsa kültür ağırlıklı dönemlerdir. Nara dönemi 710-794, Heian 794-1185.
Gerçekten de eski Japon denince akla gelen çok sıkı nezaketler ve kültür bu dönemlerin ürünüdür. Özellikle soylular için iyi şiir yazabilmek ya da iyi yazı karakterleri çizebilmek temel gerekli özelliklerdendi, bayanlar 12 katlı doğru ayarlanmış ve sıralanmış kimonolarını giymeden dışarı çıkmazlardı. Tabii yiyecek ve hatta mektuplar bile uygun mevsim göndermeleri içermek zorundaydı. Politik, tarihi, kültürel güç aristokratların elindeydi.
Özellikle edebiyat ve sanatın tavan yaptığı bu dönemlerde kanji kullanımındaki kısıtlamalar aslında Japon kültürü için ilginç bir dönemece yol açtı. Çin yazı karakterleri kadınların öğrenmesi için çok zor bulunduğundan Japon kadınları daha basit karakterleri kullanmaya zorlandılar. Bu durum özellikle edebiyatta kendini gösterdi. Öyleki bazı “üstün” erkekler de çok başarılı yazılar-şiirler yazdıysa da bir kadın dünyanın ilk ve en uzun romanlarından birini yazdı. Prens Genji’nin saray hayatını ve aşk ilişkilerini anlatan nerdeyse 1000 sayfa uzunluğundaki bu roman 1000AD civarında yazıldı. İngilizce bilenler için Shakespeare yazıları ne ifade ediyorsa, Murasaki Shikibu’nun Bir Genji Hikayesi’de Japonca için kullanılan dil ve anlatım olarak benzer bir manaya gelir.
O dönemdeki “güzellik” anlayışından da biraz bahsetmek gerekir çünkü resimlerden gördüğünüz üzere güzel bir bayanın, vücudunun boyunuc geçecek şekilde uzun saça sahip olması, kendi doğal kaşlarını yolarak daha yukarıdan ve kalınca kaş varmış gibi çizmesi ve dişlerini siyaha boyaması gerekirdi. Tabii tüm bunlar zengin ve zamanı ve hizmetkarları olan akdınlar için yoksa tabiiki “normal” halk için bu kriterlerin uygulanması şartlar gereği mümkün değildi.
Kıta kültürünün Japonya’ya taşınması bu dönemlerde de devam etti. Tabiiki
Japonlar bu etkileri özümseyip değiştirerek kendilerine uygun formatlara çevirdiler. Özellikle Çin kültürü Japon kültürü oldu. O zamanlar kültüre yön veren sadece soylulardı ve onlarda bu otoritelerini kullanarak istedikleri gibi değişiklikler yaptılar. Diğer güçlü grup olan Samuray’lar o dönemde Ainu’lar ile savaştaydı.
Bu savaşlarda Samuray’lar Ainu’ları doğu ve kuzeye sürerek yeni topraklar elde ettiler ve bu topraklarıda güçlerini daha arttırmak için kullandılar. Soyluların aksine servetlerini din ve kültüre değil büyük ordularının bakımı ve daha da büyütülmesi için kullandılar. Özellikle Taira ( Heike) ve Genji (Minamoto) aileleri güç kazandı. MinamotoYoritomo bu güç savaşını Genji tarafına kazandıran isim oldu. İmparatoru devirmek yerine (bu durumda klanına karşı herkes düşman olacaktı), hizmetini Shogun olarak emrine sundu. 1185deki bu durum Japonya’nın güç merkezini de değiştirerek kültürlü aristokratların devrinin bitişini bildiriyordu. Daha sonraki dönemlerde kültürlü aristokratlar de gerçek anlamda bir güç elde edemediler.